Dit beroep vind ik leuk en het kan met mijn visuele beperking

Giovanni Poppelier (25) ging op zijn 19e binnen zes maanden van honderd procent zicht naar één procent. Hij was toen twee jaar werkzaam als elektricien en had net een vast contract gekregen. Maar hoe meelevend en welwillend zijn werkgever ook was, Giovanni kon zijn vak met geen mogelijkheid meer uitoefenen.

Na vele onderzoeken bleek dat Giovanni de zeldzame oogziekte LOA heeft, ook wel de ziekte van Leber genoemd. Hij volgde een intensief revalidatietraject bij Visio Het Loo Erf in Apeldoorn en dacht na over wat hij qua werk zou kunnen en willen doen.

Inspirerende ontmoeting met stoelmasseur

Giovanni moest uitzoeken wat hij leuk vond, wat bij hem paste en wat er mogelijk was. “Want thuiszitten is niets voor mij”, vertelt Giovanni. “Ik kreeg een jobcoach via Visio Zicht op Werk en ontmoette toevallig een stoelmasseur.” Stoelmasseurs worden meestal ingehuurd door een bedrijf. De stoelmasseur neemt een speciale stoel mee en geeft werknemers een ontspannende massage. Ook op festivals vinden stoelmasseurs vaak enthousiaste klanten.

Het beroep was nieuw voor Giovanni. “Ik wist niet dat het bestond, maar ik raakte geïnspireerd. Ik ben praktisch ingesteld, zit niet graag achter een bureau en ben liever met mijn handen bezig.”

Eigen stoelmassagepraktijk

Giovanni is een doorzetter, enthousiast en heel open over zijn visuele beperking. Na een aantal opleidingen is hij afgelopen januari voor zichzelf begonnen. Zijn doel? “Ik wil geen Wia-uitkering meer nodig hebben en kunnen leven van mijn bedrijf Sit&Reset.” Giovanni heeft in de afgelopen maanden stoelmassages gegeven bij onder meer Visio Amsterdam en zijn oude werkgever. Ook is hij lid van The Chairmen at Work, een platform van masseurs met een visuele beperking.

Vrijwillige chauffeur

Met OV reizen naar de opdrachtgever is voor Giovanni geen optie. “Vanwege mijn visuele beperking kan ik de locaties niet vinden, bovendien neem ik vaak zelf een massagestoel mee.”

“Ik heb een vervoersvoorziening aangevraagd bij het UWV, maar die is helaas afgewezen. Gelukkig heb ik een vrijwillige chauffeur gevonden via welzijnsorganisatie Pulse. We leggen de agenda’s naast elkaar en zijn er nog altijd uitgekomen. En als ik bij een bedrijf aankom, is er altijd iemand die me helpt de stoel op de juiste plek te krijgen.”

Mijn vrouw helpt me graag

“Mijn vrouw Sterre heeft mij enorm geholpen en gestimuleerd om voor mezelf te beginnen”, vertelt Giovanni. “Zij heeft ook een visuele beperking, maar ziet meer dan ik. Ze heeft mijn website gebouwd, die is supertoegankelijk. Op mijn site vertel ik ook over mijn visuele beperking. Want ik zie het als mijn ‘Unique Selling Point’. Ik heb een uniek verhaal en ga niet bij de pakken neer zitten. Ik hoop anderen daarmee te inspireren.”

Sterre Poppelier (25) helpt Giovanni met de boekhouding. Ze heeft aangeboren Retinitis Pigmentosa (RP). “Ik had nog nooit van stoelmassage gehoord en was eerst wat sceptisch. Maar toen ik erachter kwam wat het was, werd ik enthousiast. Ik ben nogal een regelneef. Dus dat stukje van de bedrijfsvoering neem ik graag voor mijn rekening. Voor de rest doet Giovanni alles zelf. Hij pakt bijvoorbeeld vaak de telefoon om te vertellen wat hij doet en peilt of een potentiële opdrachtgever geïnteresseerd is in stoelmassage. Dat bewonder ik echt in hem!”

Ondernemend stel

Sterre is zelf ook startend ondernemer. Ze is life coach en doet dat vanuit haar onderneming StarVision Coaching. Ook Sterre wil uiteindelijk zonder uitkering kunnen leven. “Ik richt me op jongvolwassenen die zoekende zijn naar wat ze willen in het leven. Ik heb daar ook mee geworsteld en ben dus ervaringsdeskundige.” Sterre ontwikkelt een online programma waar jongeren zich binnenkort voor kunnen aanmelden. “Houd mijn instagram-account @starvisioncoaching maar in de gaten”, zegt ze lachend.

Giovanni en Sterre zien de toekomst vol vertrouwen tegemoet: “We hebben even tijd nodig, maar het gaat ons lukken. Falen is geen optie.”

Auteur: Iris Stekelenburg