Karst is nachtblind en ontwikkelt een nachtzichtbril

Karst Hoogsteen (33 jaar) is nachtblind en ontwikkelde vanuit zijn eigen bedrijf een oplossing om in het donker te kunnen zien: de Lunabril. De eerste oplage is intussen verkocht. Een ware ondernemer.

Tijdens zijn studie Bedrijfs- en consumentenwetenschappen in Wageningen belandde Karst met zijn fiets in de sloot. Door zijn visuele beperking had hij het water niet gezien. “Dat was letterlijk een eyeopener”, vertelt hij. “Ik besloot me te focussen op het ontwikkelen van een hulpmiddel dat mij en anderen zou helpen beter te zien.”

Karst verdiepte zich in slimme brillen, maar deze waren groot en log. Dit moest met behulp van kleine camera’s en beeldschermen anders kunnen , maar Karst had geen medische of technologische kennis. Een professor in Boston leerde Karst de kneepjes van het vak en bood hem zelfs een baan aan. Toen Karst op het punt stond naar Boston te emigreren, brak corona uit en ging het feest niet door.

Kansen creëren en pakken

“Ik ben toen bij het innovatieteam van Bartiméus gaan werken en ontdekte daar hoe je wetenschap praktisch kunt toepassen. In mijn werk heb ik weinig last heb van mijn beperking omdat ik vergroting, omgedraaide kleuren en een voorleesfunctie gebruik.”

Karst had het goed naar mijn zin, maar zijn droom om een nachtbril te ontwikkelen, bleef. “Ik diende een plan in bij het Bartiméus Fonds en kreeg de mogelijkheid om naast mijn vaste baan een prototype te ontwikkelen. Ik heb gelukkig nooit gebrek aan energie. Zeker niet als ik met iets bezig ben, waar ik echt in geloof en helemaal voor ga.”

Lange weg

Het testen van het prototype van de nachtzichtbril, was geweldig. Karst kreeg hartverwarmende reacties van mensen die in het donker eindelijk over straat konden naar vrienden of hun werk. Hij merkte zelf ook hoe het zijn kwaliteit van leven verbeterde. Maar nu? Van idee naar product is een lange weg.

Karst liet zich adviseren over de beste ondernemingsvorm en richtte een BV op. “Ik had technische mensen nodig, commerciële mensen, mensen die bekend zijn met medische producten en ze kwamen op mijn pad. Het is mooi om te zien hoe enthousiast ze zijn en hun tijd in het bedrijf willen steken. Zij zijn nu mede-eigenaar van Luna.”

Geboren zakenman

Het bedrijf van Karst bestaat nu drie jaar. Hij heeft negen mensen in dienst en zit met zijn kantoor en laboratorium in Arnhem. “Vanuit mijn woonplaats Zeist, reis ik daar regelmatig naartoe, ook in het donker. Met de Lunabril op gaat dat goed. Ik heb van mijn beperking mijn voordeel gemaakt en kan aan bijvoorbeeld investeerders goed uitleggen waarom ik deze bril ontwikkel.”

De eerste oplage van de Lunabril is geproduceerd en verkocht. “De gebruikers geven feedback” vertelt Karst. Daarmee kunnen we de bril optimaliseren. Hopelijk komt het product over een jaar op de markt.”

Karst is benieuwd of hij het ook in een bedrijf zou redden waar het niet draait om de visuele beperking. Maar uit alles blijkt dat Karst een geboren zakenman is. Dus dat zou zo maar eens kunnen lukken.

Hoe werkt de nachtzichtbril?

In de bril zit een camera die de omgeving waarneemt. De beelden worden binnen een fractie van een seconde naar een kleine computer gestuurd. Deze bewerkt de beelden door onder meer het licht en de kleuren te versterken. De bewerkte beelden worden daarna geprojecteerd in de brillenglazen.

Auteur: Iris Stekelenburg