Toen verlichting het verschil maakte op de werkvloer

Onderzoeksbureau Digitaal Toegankelijk groeide zo hard dat verhuizing naar een nieuw kantoorpand nodig was. Een prachtige werkruimte, maar niet voor iedereen. Voor een medewerker met een lichtgevoelige aandoening bleek de verlichting in het nieuwe kantoor onwerkbaar. De zoektocht naar de oorzaak en een oplossing laat zien hoe belangrijk maatwerk op de werkplek is. Daarnaast verliep het aanvragen van subsidie moeizaam. Een oproep op LinkedIn zette de nodige verandering in gang.

Digitaal Toegankelijk is een onderzoeksbureau dat zich hard maakt voor een digitale wereld waar iedereen toegang toe heeft. Acht jaar geleden begon het initiatief als een gratis website met verhalen en een kennisbank voor websitebouwers. “De laatste jaren zijn we flink gegroeid, mede doordat overheidsinstellingen en bedrijven aan de Europese toegankelijkheidswet (WCAG) moeten voldoen,” vertelt Pim Teeuwisse, mede-eigenaar van Digitaal Toegankelijk. Inmiddels werken er zo’n twintig mensen. Zij voeren toegankelijkheidsonderzoeken uit voor websites en apps en geven advies en training over toegankelijkheid en inclusie.

Wanneer verlichting een probleem wordt

Een van de onderzoekers die er bijna vanaf het begin bij was en die al jaren goed werk verricht, is Laure. Laure heeft een hoofdpijn-gerelateerde afwijking die getriggered kan worden door specifieke soorten licht.

Door de snelle groei moest Digitaal Toegankelijk op zoek naar een nieuw kantoor. Pim: “Daar waren we enorm blij mee. Een mooi en, uiteraard, toegankelijk kantoor op een goed bereikbare plek.

Alles leek perfect, totdat Laure na een paar dagen naar me toe kwam en zei: ‘Ik weet niet wat het is, maar ik kan hier niet werken’. We hebben dit even aangekeken in de hoop dat het beter zou worden.” Maar na een paar weken bleek dat Laure gewoonweg niet op kantoor kon zijn, waardoor ze na een maand volledig uitviel.

Verschillende experts

Pim besloot samen met een paar collega’s te onderzoeken wat er aan de hand kon zijn. “We hebben muren opnieuw geverfd, ramen afgeplakt, zijn met lichtmeters door het kantoor gelopen, gordijnen en anti-reflectiefolie opgehangen.” Langzaam maar zeker werd duidelijk dat het met het licht te maken moest hebben, maar de maatregelen zorgden niet voor verbetering. Ook andere verlichting bood geen oplossing, omdat het uitproberen was aan welke technische eigenschappen de verlichting moet voldoen.

Gaandeweg besloot Pim experts in te schakelen. “Zo kwamen er allerlei mensen over de vloer. Van het UWV, onze Arbo-partij tot organisaties als Visio. Helaas was er niet één oplossing die soelaas bood. Veel voorgestelde oplossingen waren eerlijk gezegd ook niet realistisch. Ja, we kunnen een parasol boven Laures bureau zetten, maar als dat al een oplossing zou zijn voor de werkplek, is het dat niet voor de andere plekken in het kantoor waar ze moet zijn, bijvoorbeeld in de vergaderruimte of de keuken.”

Weer een veilige werkplek

Na uitgebreide onderzoeken, werd duidelijk dat de plafondverlichting die in het hele pand hangt de boosdoener was. “Volgens onderzoek konden eigenschappen van deze verlichting de klachten veroorzaken of versterken.” Vanaf het moment dat de oorzaak bekend was, kon Pim leveranciers gaan benaderen om een offerte voor vervanging van de lampen. “We hebben toen een plek voor Laure gemaakt waar ze de verlichting uit kon zetten en ze afgeschermd was van schadelijke verlichting. Daar bleek ze veilig te kunnen werken.” Vervolgens hebben verschillende partijen een lichtplan gemaakt. Uiteindelijk ging Laure bij een van hen een dag op kantoor werken, wat probleemloos ging.

Rug tegen de muur

“Dat was voor ons het signaal om in te zetten op het vervangen van de verlichting,” zegt Pim. Aangezien dit een kostbare operatie is, besloot hij bij verschillende instanties subsidie aan te vragen. Helaas tot nu toe zonder resultaat. “We kwamen erachter dat een subsidieaanvraag alleen mogelijk was voordat de aanpassingen waren uitgevoerd. Ik begrijp dat de instanties misbruik willen voorkomen, maar ik voelde me wel met de rug tegen de muur staan. We waren inmiddels meer dan een half jaar verder en in de tussentijd zat Laure thuis.” Pim besloot hierop een noodoproep op LinkedIn te plaatsen. Zo kwam hij in contact met Niels Agterberg van Everyday Heroes. Die gaf aan dat zijn bedrijf de aanpassing van de verlichting in de kantoortuin kon financieren. “Dat was nogal een contrast met mijn eerdere ervaringen.”

Partij met de juiste energie

Binnen twee weken was de verlichting op de bovenverdieping van de kantoortuin vervangen.

Sindsdien kan Laure weer veilig op kantoor werken en is ze aan het re-integreren. Voor de aangepaste verlichting in de rest van het kantoor is Pim nog in afwachting van subsidie. Tot die tijd zit er helaas nog een grens aan de re-integratie, omdat Laure alleen op de bovenverdieping veilig kan werken.

Hoewel de verlichting in de rest van het gebouw nog moet worden aangepast, is Pim enorm blij met de hulp van Everyday Heroes. “Na een paar moeilijke maanden is het heel fijn als er een partij met de juiste energie en de juiste houding tegenover je zit. We hopen nu dat de gemeente of het UWV ons kan helpen om het laatste stapje te zetten, zodat Laure volledig kan re-integreren. Ze zit nu weer een paar dagen per week op kantoor en dat doet haar enorm goed, ook omdat er weer perspectief is. Dit traject heeft ons laten zien hoe belangrijk maatwerk is. Toegankelijkheid gaat niet alleen over gebouwen of software, maar ook over aandacht voor individuele behoeften.”

Auteur: Martijn Vet